差點絕跡的白蓮霧》台南新市成功搶救野生的老樹，重現古早味
蓮霧是紅色還是白色的？這個問題10個有9個會回答紅色，但如果你在台南問4、50歲的人，可能會有不同答案。
「以前這裡滿滿攏是白蓮霧樹，我爬去阿公種的樹偷吃，被阿公罵，爬去隔壁的樹，又被隔壁的罵，只好站在地上等它自己掉下來。」來到台南新市，幾乎每個當地人都能說上這麼一段。50年前，台南新市隨處可見4樓高的野生白蓮霧，近半世紀卻因開發和土壤酸化近乎絕跡，新市區公所11年前展開搶救計劃，成功保存88棵老樹，復育4公頃新欉，29日這天舉辦一年一度白蓮霧節，未來希望成立產銷班，讓更多人吃到這股澀甘古早味。
新市記憶：香、酸、甘、澀、甜
很多人挑蓮霧喜歡越紅越好，但早期農村最常見的其實是白蓮霧品種，相傳在17世紀由荷蘭人從東南亞傳進台灣，不過白蓮霧並非真的純白，而是乳白中帶著淡淡翠綠色，玲瓏小巧，體型是坊間黑金剛品種的一半，又被稱為「翡翠蓮霧」，但更常聽到的名字是「新市仔蓮霧」。
土生土長的新市區區長鄭枝南表示，白蓮霧喜歡長在稍有鹽分的土壤，新市是以前古台江內海東岸，所以種出來的蓮霧味道特別好，不像現在的蓮霧甜滋滋， 白蓮霧入口酸澀，細細咀嚼卻漸漸回甘，散發出自然清香，餘韻無窮，農民常常做田做到口乾舌燥，隨手拔一顆蓮霧下肚，「比喝水還要解渴」。
野生的蓮霧樹可以長到4層樓高，因此爬樹幾乎是老新市人的必備技能，以前小朋友沒有錢買糖果餅乾，總會趁大人不注意，偷偷跳上蓮霧樹大快朵頤，被農民滿街追著打。
6月大概是新市小孩最期待的季節，每年盛夏這裡會下起「白蓮霧雨」，土生土長的鄭明堂形容，走在蓮霧樹道，拖鞋下總傳來喀喀的聲音。一位89歲的當地耆老一看到記者來採訪蓮霧樹，立刻口手並用地比劃：「以前掉下來的蓮霧有這麼厚（手比出離地面3公分），掃帚都掃不動。」
以前新市家家戶戶必備4個工具：網勺、茄薯、鐵勾、繩子，網勺類似加長版的撈魚網，但農民會在前端凹出一個小小v型，體型輕巧的小孩負責爬到樹上， 用前端V型輕輕勾拉枝梗，蓮霧輕鬆入袋，裝進用鹹草做成的袋子（台語發音「茄薯」），滿了就綁上鐵勾沿繩子垂降。鄭明堂驕傲地說，小時候他身手輕巧，爬到枝頭摘鳥巢都沒問題。
鄭枝南特地做了一首詩形容收成時的盛況：「透早天打霧，烏鶖騎水牛，順序提茄薯，後宅撿蓮霧。」但野生白蓮霧沒有讓新市回甘，50年代後，隨著農地拓耕、市街開發、土壤酸化，蓮霧大道的盛況只能在新市人的記憶裡追尋。
10年計劃，搶救88棵百年老樹
酸澀的歷史持續了半世紀，讓愛好地方文史的鄭枝南心痛不已，「以前新市白蓮霧和麻豆文旦齊名，現在麻豆文旦發展得這麼好，新市為什麼做不到呢？」
2004年，鄭枝南擔任鄉公所主秘時，提出搶救白蓮霧10年計劃，成立白蓮霧文史工作室，清查境內白蓮霧的歷史、地點、持有人，最後搶救了88棵老樹，年紀最大的250歲，最幼齒也有125歲，兩個成人圍不住一棵樹幹。
每棵老樹都有一張「身分證」，詳細記載編號、年齡、所有權人、胸徑，11年來，沒有任何一個地主砍樹。鄭枝南說，新市白蓮霧可以說是台灣保育類水果，除了記載基本資訊，文史工作室正著手蒐集當地人的口述歷史。
老樹新栽找回古早味
除搶救歷史，區公所也說服農民「老樹新栽」，截取老樹枝幹嫁接，把蓮霧高度控制在一人高，邀請高雄區農改場分享管理技術，但堅決不改良品種，保留特有的酸澀口感。
一開始農民半信半疑，不曉得誰要吃酸澀的蓮霧，同樣懷念在地文化的鄭明堂抱著姑且一試的心情當先鋒，被老爸嘲笑：「病蟲害那麼多，怎麼可能種得起 來。」為了防果實蠅叮咬，他在蓮霧只有一個指節大時便套袋，成功種出古早味白蓮霧，連老爸都另眼相看，直讚這就是小時候的那個味道。
鄭明堂被封為白蓮霧達人，有熟沒熟瞄一眼就知，野生的蓮霧樹一個枝條可以生10幾顆，但他只留7、8顆，集中養份，套袋後即不用藥。今年一共種60棵，可食的預計3千斤，但鄭明堂堅決給客人吃最好的，只有三分之一能當鮮果賣，外表有碰撞、感染果腐病的次級品則烘成果乾，雖然沒加糖，但一咬下去香氣四溢，自然回甘，加水製成白蓮霧茶也很解渴。
白蓮霧葉有淡淡清香，他特地在箱子裡放了幾片葉子，吃新市蓮霧時，別忘記先捲起葉子，搓揉成碎片，讓手掌發出蓮霧香，這可是專屬新市的的特別吃法。不過想訂購的客人要再等一年，今年新市蓮霧還沒摘完，就全被老饕預購一空了。
回甘之後，需下一代接手
新市白蓮霧脫胎換骨，目前約有20多人栽種，總面積約4公頃，年產量1.5萬斤，今年每斤至少300元起跳，還是供不應求，卻也面臨下一代不願接手的問題。
鄭枝南坦言，一開始大家帶著使命感出發，不計成本，好不容易開花結果，但多是依靠個人技術，10年計劃邁入新階段，未來希望結合農會建立白蓮霧產銷班，交流技術，推動分級包裝，甚至仿照「麻豆文旦」申請「新市白蓮霧」產地標章，擴大白蓮霧產業，文化才能存續下去。
值得慶幸的是，鄭明堂的女兒願意回家接手，學習父親畢生絕學。經歷50年的苦澀，新市白蓮霧產業正慢慢回甘，但能否餘韻長存，就看注入多少新血了。
※本文獲「上下游」授權轉載
臉書留言
一般留言